Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es un método de electroterapia que se utiliza para tratar el dolor mediante la administración de corrientes eléctricas pulsadas de baja frecuencia específicas al cuerpo a través de la piel (dirigidas a las fibras nerviosas periféricas de gran diámetro). La TENS, que surgió en la década de 1970, ha demostrado ser eficaz para aliviar el dolor y ahora se utiliza ampliamente en la práctica clínica, particularmente en los Estados Unidos. A diferencia de la estimulación eléctrica tradicional, que se dirige principalmente a las fibras motoras, TENS está diseñada específicamente para estimular las fibras sensoriales.

Un dispositivo TENS debe cumplir los siguientes criterios:

1. Frecuencia relativamente alta: normalmente oscila entre 2 y 160 Hz, que se encuentra dentro del espectro de baja frecuencia.

2. Duración del pulso corto: Generalmente entre 9 y 350 μs. Si la duración del pulso es demasiado larga, puede activar las fibras transmisoras del dolor y aumentar la ionización debajo de los electrodos. Sin embargo, una duración de pulso más larga puede ser apropiada para personas con una mayor cantidad de tejido adiposo (graso).

3. Intensidad adecuada: la intensidad debe establecerse en un nivel por debajo del umbral: cómodo para el paciente e insuficiente para desencadenar las contracciones musculares. Esto permite que TENS estimule selectivamente las fibras nerviosas sensoriales (aferentes) sin activar las fibras nerviosas motoras (eferentes).

4. Formas de onda de corriente variadas: Las formas de onda comunes actualmente en uso incluyen: (1) ondas cuadradas bifásicas simétricas; (2) corrientes de media o alta frecuencia moduladas por ondas cuadradas unidireccionales; (3) pulsos bifásicos simétricos; (4) ondas cuadradas unidireccionales; y (5) pulsos bifásicos asimétricos.

(II) Contraindicaciones

1. Pacientes con marcapasos cardíacos: se requiere especial precaución para aquellos con marcapasos de demanda, ya que las corrientes TENS pueden interferir fácilmente con el ritmo de estimulación del marcapasos.

2. Aplicación sobre el seno carotídeo.

3. Aplicación en la zona lumbar o en la parte baja del abdomen en mujeres durante las primeras etapas del embarazo.

4. Pacientes con pérdida sensorial localizada o hipersensibilidad a la estimulación eléctrica.