Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS)

La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est une méthode d'électrothérapie utilisée pour traiter la douleur en délivrant des courants électriques pulsés spécifiques à basse fréquence dans le corps à travers la peau (ciblant les fibres nerveuses périphériques de grand diamètre). Apparue dans les années 1970, la TENS s’est révélée efficace pour soulager la douleur et est désormais largement utilisée en pratique clinique, notamment aux États-Unis. Contrairement à la stimulation électrique traditionnelle qui cible principalement les fibres motrices, la TENS est spécifiquement conçue pour stimuler les fibres sensorielles.

Un appareil TENS doit répondre aux critères suivants :

1. Fréquence relativement élevée : généralement comprise entre 2 et 160 Hz, ce qui correspond au spectre des basses fréquences.

2. Durée d'impulsion courte : Généralement entre 9 et 350 μs. Si la durée de l'impulsion est trop longue, elle peut activer les fibres transmettant la douleur et augmenter l'ionisation sous les électrodes. Cependant, une durée d’impulsion plus longue peut être appropriée pour les individus possédant une plus grande quantité de tissu adipeux (gras).

3. Intensité appropriée : L'intensité doit être réglée à un niveau inférieur au seuil, confortable pour le patient et insuffisant pour déclencher des contractions musculaires. Cela permet au TENS de stimuler sélectivement les fibres nerveuses sensorielles (afférentes) sans activer les fibres nerveuses motrices (efférentes).

4. Formes d'onde de courant variées : Les formes d'onde courantes actuellement utilisées comprennent : (1) ondes carrées biphasiques symétriques ; (2) courants moyenne ou haute fréquence modulés par des ondes carrées unidirectionnelles ; (3) impulsions biphasiques symétriques ; (4) ondes carrées unidirectionnelles ; et (5) impulsions biphasiques asymétriques.

(II) Contre-indications

1. Patients porteurs d'un stimulateur cardiaque : Une prudence particulière est requise pour les patients porteurs d'un stimulateur cardiaque à la demande, car les courants TENS peuvent facilement interférer avec le rythme de stimulation du stimulateur cardiaque.

2. Application sur le sinus carotidien.

3. Application sur le bas du dos ou le bas de l'abdomen chez la femme en début de grossesse.

4. Patients présentant une perte sensorielle localisée ou une hypersensibilité à la stimulation électrique.